O congelamento de embriões (criopreservação), é uma técnica de reprodução humana assistida que permite armazenar por tempo indeterminado, embriões viáveis em temperaturas extremamente baixas para uso futuro.
Esse procedimento é comum em tratamentos como a fertilização in vitro (FIV) e pode ser indicado para casais que desejam adiar a gravidez ou para aqueles que precisam passar por tratamentos médicos que podem afetar sua fertilidade.
As principais técnicas de congelamento:
- Congelamento lento: Os embriões são resfriados gradualmente para evitar danos celulares.
- Vitrificação: Um método ultrarrápido que impede a formação de cristais de gelo, preservando melhor a viabilidade dos embriões.
Os embriões são armazenados em tanques de nitrogênio líquido a cerca de -196°C, garantindo sua integridade por longos períodos. Estudos indicam que embriões congelados podem ter taxas de sucesso semelhantes ou até superiores às de embriões frescos em tratamentos de fertilidade.
As taxas de sucesso do congelamento de embriões são bastante altas, especialmente quando a técnica de vitrificação é utilizada.
Alguns dados relevantes:
- Taxa de sobrevivência dos embriões congelados: Varia entre 95% e 99% após o descongelamento.
- Taxa de sucesso da transferência de embriões congelados: Em média, cerca de 45% das transferências resultam em gravidez.
- Fatores que influenciam o sucesso: A idade da mulher, a qualidade dos embriões no momento do congelamento e a experiência da clínica e do embriologista podem impactar os resultados.
O processo de congelamento de embriões, envolve várias etapas para garantir a preservação da viabilidade dos mesmos para uso futuro.
Resumo das principais etapas:
- Coleta e Fertilização dos Óvulos – Os óvulos são coletados após estimulação hormonal ovariana e fertilizados com espermatozoides no laboratório de FIV.
- Avaliação e Seleção – Os embriões são cultivados e monitorados por alguns dias em incubadoras e, apenas os de melhor qualidade são escolhidos para o congelamento.
- Preparação para o Congelamento – Os embriões são expostos a substâncias crioprotetoras para evitar danos celulares durante o congelamento e descongelamento.
- Congelamento – Existem duas técnicas principais:
- Congelamento lento – Os embriões são resfriados gradualmente.
- Vitrificação – Um método ultrarrápido que impede a formação de cristais de gelo, preservando melhor a viabilidade dos embriões.
- Armazenamento – Os embriões são mantidos em tanques de nitrogênio líquido a cerca de -196°C, podendo permanecer viáveis por anos.
Esse procedimento é indicado para casais que desejam adiar a gravidez ou para pacientes que precisam passar por tratamentos médicos que podem afetar sua fertilidade.
A seleção de embriões para congelamento segue critérios de classificação para assegurar que apenas os embriões de melhor qualidade e viabilidade sejam preservados.
Alguns dos principais fatores considerados:
- Qualidade Morfológica: Os embriões são avaliados através do microscópio quanto à sua aparência e desenvolvimento celular. Aqueles com células bem organizadas e sem fragmentação excessiva são preferidos.
- Estágio de Desenvolvimento: Embriões monitorados em estufas que atingem o estágio de blastocisto (cerca de cinco dias após a fertilização) estatisticamente têm maior chance de sucesso após o descongelamento.
- Taxa de Divisão Celular: Embriões que apresentam uma divisão celular adequada dentro dos primeiros dias são considerados mais viáveis.
- Diagnóstico Genético: Em alguns casos, testes genéticos são realizados para identificar embriões livres de alterações cromossômicas antes do congelamento.
- Viabilidade Pós-Descongelamento: Clínicas especializadas avaliam a capacidade dos embriões de sobreviver ao processo de congelamento e descongelamento.
As tecnologias mais comuns para o congelamento de embriões são:
- Congelamento lento: Método tradicional em que os embriões são resfriados gradualmente, permitindo a formação controlada de cristais de gelo. Embora eficaz, essa técnica tem sido substituída por métodos mais modernos.
- Vitrificação: Técnica ultrarrápida que impede a formação de cristais de gelo, preservando melhor a viabilidade dos embriões. É atualmente o método mais utilizado devido às altas taxas de sobrevivência após o descongelamento.
- Criopreservação com substâncias crioprotetoras: Uso de agentes químicos que protegem os embriões contra danos celulares durante o congelamento e descongelamento.
Essas tecnologias garantem que os embriões possam ser armazenados por longos períodos sem comprometer sua qualidade.
